通常来讲，粪肥属于长效肥的范畴。并不是说粪肥的养分释放慢，而是粪肥中的有机质分解的速度太慢。粪肥中的养分分为两种，一种是游离的无机养分，比如说盐离子、单糖、氨基酸等，一种是有机养分，即有机质成分。其中，有机质中也会含有一些盐离子。并且，有机肥在经过微生物的分解之后也会释放出一些养分。但是，在微生物对有机质分解之前，有机质中的养分是不能被农作物根系吸收、利用。所以，粪肥在施入土壤之后，会在一定的时期内表现出一定的肥效反应，这是粪肥中的游离养分被根系吸收、利用。当游离养分消耗殆尽之后，农作物就会表现出一定的长势变缓、类似脱肥的症状，主要的原因就在于有机质的分解速度太慢、释放的养分过于有限而不能满足农作物生长的需求。
而且，有机质的分解受温度、水分、土壤情况的影响较大。温度适宜、水分适宜、土壤越肥沃，有机质分解的速度就会相对的快一些。因此，虽然说粪肥是长效肥。但是由于有机质的独特属性存在，在后期也很难提供足够的养分满足农作物生长的需求。
