1、看苞叶：老百姓最传统的确定玉米成熟的标志就是看玉米的苞叶，当玉米苞叶发黄变白并且开始蓬松时就认为玉米成熟了，其实这是一种成熟假象，有的品种接近成熟或到秋天时还没有成熟也会出现苞叶变黄，尤其是果穗最外面的苞叶会出现变黄的现象，但籽粒还没有达到生理成熟，若此时收获，一般会造成减产。
2、看黑色层：玉米成熟后籽粒尖端会出现黑色层，这一黑色层阻断了籽粒内部与穗轴间的物质交换，是生理成熟的标志，但出现黑色层不一定就达到成熟，在实践中我们常见玉米植株早衰时，籽粒尖端也会出现黑色层，事实上早衰的植株没有达到成熟。
3、看乳线：玉米籽粒灌浆要经过乳熟期、蜡熟期、完熟期等过程。
（1）当玉米籽粒开始灌浆时，当我们用指甲掐破籽粒时会溢出乳汁一样的乳白色糊状液，我们称之为乳熟期，这一时期从授粉后16天开始记，中熟品种需20天、中晚熟品种需22天、晚熟品种需24天完成。当然在这个过程中，这一糊状液由稀变稠，从外观看籽粒体积几乎达到最大值。
（2）玉米乳熟期过后就进入蜡熟期，当我们用指甲掐破籽粒时会发现籽粒内部的内容物由原来的糊状物变成蜡状物，称之为蜡熟期，这一时期中熟品种需15天、中晚熟品种需16-17天、晚熟品种需18-19天完成。当然在这个过程中蜡状物由软变硬，从外观看，果穗中部籽粒开始出现浅浅的凹陷，籽粒颜色基本呈现本品种固有的颜色。
玉米蜡熟期结束后就进入完熟期，此时干物质积累已经停止，主要是脱水过程，种子达到生理成熟，籽粒尖端出现黑色层，籽粒变硬，乳线消失，籽粒呈现本品种固有的颜色和光泽。完熟期是玉米最佳收获期，此时收获产量达到最高。
我们在田间察看玉米进入哪个时期时，不能单看个别植株果穗，而应看其一状态达到田间的多少占比，一般田间达到50%为标准。
所以收获时一定要以乳线消失为标准，不能只看外表苞叶变化情况，否则会影响玉米产量的提高。
