爱荷华州的一个新宽带试验平台不仅将探索如何改善美国农村互联网连接的接入和降低成本，还将帮助开发传统农场向数字化农场的转型。
近日，由爱荷华大学领头，高级无线研究平台（ARA）项目平台即将在爱荷华州农村建立第四个测试运营中心。该项目主要由美国国家科学基金会 (NSF) 和美国农业部 (USDA) 资助，由东北大学和美国 Ignite共同领导，美国 Ignite是一家负责发展智慧城市项目和技术的非营利组织。ARA作为面向智能互联农村社区的无线生活实验室，将选取爱荷华州中部的三个县创建一个覆盖近 600 平方英里的宽带覆盖区域，该实验室包括多个学区和六个农村社区。其他项目合作伙伴包括爱荷华州立大学、ISU 研究院、艾姆斯市、布恩社区学区、爱荷华州通信网络、爱荷华州区域公用事业协会、US Cellular 等。
在 COVID-19 大流行期间，民众们亲眼目睹了没有数字化连接的社区所面临的挑战。美国国家科学基金会计算机与信息科学与工程 (CISE) 助理主任玛格丽特·马托诺西 (Margaret Martonosi) 认为，美国的农村社区一直在努力获得教育、远程医疗服务、远程工作机会等，这些挑战对农村社区产生了深远影响，“跨越在农村和城市社区之间的数字鸿沟仍然存在于所有州和许多不同种群的人口群体之间”。
该研究将探索农村宽带的不同交付模式，以降低其部署成本并扩大覆盖范围。宽带不仅仅是互联网接入本身。相反，它是开发和部署创新解决方案的关键因素，例如精准农业、教育、健康、清洁能源、自动驾驶汽车等等。然而，ARA 实验室的研究将远远超出为农村家庭提供互联网连接的范围，它还将探索使用物联网 (IoT) 边缘技术和云计算以及其他 5G 技术进行作物识别、牲畜跟踪或使用无人机等任务的创新，以及涉及农作物喷洒和杂草识别等领域的精准农业。
安装着智能摄像头的无人机可以识别田地中的杂草，并且可以精准喷洒杀虫剂，爱立信北美网络产品解决方案副总裁保罗·查洛纳 (Paul Challoner) 在简报会上说道，在这个项目中爱立信将为研究环境提供网络基础设施设备和商业级服务，该技术将探索如何为田地或农场带来全域数字化连接。因此，物联网可以在整个农场环境中使用，以更好地实现农场体验的自动化。
其他 PAWR 测试平台包括位于北卡罗来纳州罗利市的高级无线空中实验研究平台，以及位于盐湖城和纽约市的通信测试平台。NSF 和美国 Ignite 最近还宣布推出OpenAirX-Labs (OAX)，这属于私营企业和 NSF 之间的合作关系，旨在共同开发开源 5G 通信软件。
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