想象一下，走进超市，拿起一棵生菜。它的标签不仅告诉你它是在当地种植的，距离商店有多少公里，而且还能告诉你种植过程中消耗了多少能源和水。在垂直农业的不断进步中，这一场景可能很快就会成为现实。
欧洲正在试行生态标签，告知消费者他们食品的环境成本。随着消费者和投资者越来越在乎环境和社会影响，这种类似的包装与商标系统可能很快会被更广泛的采纳。这为垂直农业提供了一个改善自身能源足迹的机会。
垂直农业是气候解决方案的一部分，它可以给人们带来营养丰富的新鲜农产品，同时只使用农田种植作物所需的一小部分水、肥料和土地。所以，提高垂直农业的能效，充分发挥其潜力，是可持续地养活地球人口的关键。
垂直农业的优势是多方面的。在受控环境中种植粮食比传统农业的用水量少99%，基本上消除了对农药的需求；它还可以大幅提高作物产量，比农田高出20倍，并在当地种植从而更靠近消费者来减少“食物里程”。
但是垂直农业，在一个方面落后于传统农业，那就是“能源消耗”。
一个垂直农场平均消耗38.8千瓦时的能量来生产一公斤食物，这足够在一台洗衣机里洗17件衣服。垂直农业的大部分能源被用于数千盏LED补光灯，为了模仿太阳，保持环境气候温和与一致性。
到目前为止，许多小型垂直农场的种植者为了获得消费者的认可和喜爱，成为当地可持续食品生产的可行替代方案，却把能效这件事抛在脑后。然而，随着行业的成长和市场份额的增加，能源效率可能是垂直农业成为农作物生产主流的关键。
2021年对垂直农业的一次普查中发现，64%的种植者没有制定减少能源足迹的流程，而近40%的种植者根本没有跟踪过农场的能耗情况。虽然这组数据不尽人意，但这意味着一个机会，即便是简单的步骤就可以跟踪和降低农场的能耗，而这样做肯定会带来更多的可信度，将让垂直农业成为可持续粮食生产的主要形式。
事实上，一些已经开发的软件程序就可以来帮助室内农场更好地跟踪和管理能源的使用。这里的好处不仅仅是让对此在乎的消费者满意，而不断上涨的能源成本让生产商也很难承受，并最终转嫁到消费者身上。全球通货膨胀的大背景下，消费者已经感受到了压力。现在抓紧解决这个问题，可能会减轻供应链两端高能耗所造成的财务损失。
首先，垂直农业可以从其他行业获得灵感。例如，欧洲的葡萄酒行业近年来已采取措施减少其能源足迹。葡萄酒行业的国际组织InternationalWineriesforClimateAction(IWCA)成立以来，便把行业领袖聚集在一起，分享最佳实践，并确定葡萄酒生产过程中的能源密集点。因此，IWCA制定了到2050年实现零碳排放的长期计划。
垂直农业也可以做到这一点。
“温室”就可供垂直农场参考。温室产业历史悠久，对于节能降耗有很多值得借鉴的经验。例如，温室种植者率先将植物放在特定位置，拉近光线；自然光与LED补光灯错峰交叉使用。从温室行业，垂直农业也可以学到很多东西。
其次，风能和太阳能等替代能源的整合为未来几年提高垂直农业的能源效率提供了重要机会。对于今天的种植者来说，这类形式的电力往往构成了巨额的前期成本，但随着价格的快速下降，越来越多的垂直农业公司正在开发并加入自己的绿色能源。
例如，纽约的BoweryFarming公司100%使用包括水电在内的可再生能源来为其农场提供动力。UpwardFarms的一个新农场也计划使用100%可再生能源，将于2023年开业。苏格兰的IntelligentGrowthSolutions则使用精确的自动化控制来大幅降低其运营过程中的能源消耗。
第三，围绕不同作物所使用的室内垂直种植技术，可以进行更大的优化。现代垂直农业系统是沙拉蔬菜的最佳种植系统，但它们现在越来越多地用于更多样化的作物，如浆果、西兰花、芹菜和土豆等等。
与此同时，温室将继续在种植番茄、黄瓜和辣椒等经济作物方面发挥重要作用。保质期较长的主食作物，如根茎类蔬菜，则是传统农业的良好候选者。
对垂直农业来说，将精力集中在技术最有效和对环境影响最大的地方是很重要的，就是上面所讨论的“能耗”问题。垂直种植有可能成为可持续地养活我们的世界和为子孙后代保护地球的关键组成部分。只要整个行业不断创新、齐心协力，这个目标是完全可以实现的。
农业行业观察认为，垂直农业还处于初级解决，其商业本质是消费逻辑，而不是农业逻辑，未来还需要结合更多的商业进行创新。但是，以消费为出发点，设计农业生产方式和管理方式的路子没有错，值得借鉴。
